儿童技能教养法就是一个点子，一套方法，让小孩藉着学习新技能，以积极、有建设性的方式去克服困难。儿童技能教养法源自于芬兰供四至七岁小孩就读的基尤拉幼稚园，但没有多久，大家就发现这套方法也适用于较大的孩子。事实上，儿童技能教养法的原则与年龄无关。只要稍微调整，就可以运用这个方法帮助青少年，甚至心胸开放的大人，处理他们大部分的问题。
儿童技能教养法方案由十五个连续步骤组成。阅读本书时，你可能会感到疑惑，不知道与小孩共同进行这套方案时，是否要做到百分之百。譬如，你可能想要知道，是否一定要完成所有步骤？是否要按照说明的顺序去完成每一个步骤？
你在学习国标舞时，也许会问老师，在舞池里是要即兴舞动，还是依学会的舞步顺序跳出来？舞蹈老师通常会告诉学生，刚开始时要照着老师教的舞步跳，等到跳得轻鬆自如时，就可以开始随意变换舞步。也就是说，要等到你能够融入舞蹈的节奏，才可以尝试改变舞步的顺序，例如省略几个舞步，或是在跳舞时加进新舞步。
使用儿童技能教养法也是一样，一旦熟悉了这些步骤，感受到它的作用，就可以开始随机应变，找到你特有的使用方式。对象可以是你的小孩，也可以是你所面对的其他小孩或家庭。要记住，儿童技能教养法并不是另一套让你教小孩做什么或不要做什么的教养方式，而是一艘供你渡河的筏子，让你重拾创意和乐趣，因为在帮助小孩面对挑战时，这一点非常重要。
丹是个六岁男孩，他有个令人困扰的毛病，就是不肯和其他人一样去上厕所，而常常尿溼裤子。他的父母试过很多方法帮助他，却都没有用。这个发展迟缓的问题也使丹饱受折磨，因为其他小孩排斥他，很少邀他去家里玩，他也不太可能参加夏令营。
不过，在他七岁生日前的夏天，丹终于养成上厕所的习惯了。有一天***妈和他提起这件事。
「你终于习惯去上厕所了，你不知道我有多高兴。这对你来说是不是也很棒？」
「是很棒，」丹表示，然后接了一句：「我花了很长的时间，到最后才学会！」
这个故事呈现出儿童技能教养法的基本理念。小孩不愿意去上厕所而尿溼内裤时，大人通常会认为这是有严重心理困扰的徵兆。可是丹的想法不一样。他的话「到最后才学会」，意味着对他来说，上厕所只是所有小孩都必须学会的技能，唯一的差别是他花费的时间比较久。
儿童技能教养法的基本概念是：小孩实际上并没有问题，只是还没有学会某些技能。换句话说，我们可以把大部分的儿童问题，例如恐惧、坏习惯，以及睡眠、饮食、排尿和排便等方面的失调，视为有待学习的技能。只要学会某方面的技能，小孩就能克服相关的问题。
用儿童技能教养法展开解决问题的过程时，要先把问题「转换」成技能，也就是说不把事情当成「问题」，而是有待学习的技能。这个步骤称为「技能认定」。我们发现小孩需要学习某种技能才能解决问题时，就可以开始谈论技能而不是问题。毕竟小孩对学习技能的想法比较有兴趣，而跟解决难题比起来，他们也比较有实行的动机。
