爱因斯坦孩提时有许多这类的特质。他三岁才开始学说话，在写给一位自闭儿母亲的信上，他承认自己很晚才开始学语，他的父母为此十分忧心。伯纳．派登（Bernard Patten）在《学习障碍期刊》（Journal of Learning Disabilities）上报导，爱因斯坦在七岁以前会自己一个人不断複诵无声的话语，而且无法与同侪自在相处。虽然有些天才幼时即崭露头角，但爱因斯坦并没在小时候显露出任何天赋，有些人甚至以为他是傻瓜。他的拼字能力很差，外语学得很糟，但跟许多自闭类型的孩子一样，他很擅长拼图，也常花很长的时间把纸牌叠成房子。他会心无旁骛地追求一个目标，但对于他不感兴趣的事，特别是个人的事，他的记性很差。
在《爱因斯坦：他的人生与他的时代》（Eistein: The Life and Times）中，传记作家隆诺．克拉克（Ronald W. Clark）说，爱因斯坦的迟缓或许反倒在他的领域里导引了他。爱因斯坦自己曾说：「有时我会问自己，为什么发展出相对论的是我？我想原因是，一个正常的成人从来不会停下来，思考空间和时间的问题。」爱因斯坦的专注力极强，可以专注于同一个问题上长达好几个小时或好几日。
亚伯拉罕．佩斯（Abraham Pais）在《爱因斯坦住在这里》（Einstein Lived Here）中写着：「对于有创意地建立长久、深厚的人际关係所需的努力，爱因斯坦从来就不屑付出。」和我一样，他宁愿埋首于思考或工作，而且我根本不知道什么是深厚的人际关係。他将炽热的心给了科学，科学是他的生命。他的一个研究生说：「我从未见过任何人像爱因斯坦这样，能在科学里得到这么大的快感。」据霍华．嘉纳的叙述，爱因斯坦对物体之间的关係比对人与人之间的关係更有兴趣。
传记作家乔．金契罗（Joe L. Kincheloe）、雪莉．史坦伯格（Shirley R. Steinberg）和黛伯拉．堤宾斯（Deborah J. Tippins）在合着的《天才的污点》（The Stigma of Genius）中表示，爱因斯坦很有群众魅力，但私底下却很孤僻，这种二分法令他们困惑。他总是疏离地观察周遭的人，是一个孤单的孩子。
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